En 1995, el Banco Interamericano de Desarrollo le dio a una sola carretera boliviana un título que ningún ingeniero quiere: la carretera más peligrosa del mundo. La ruta recorre 64 kilómetros desde el paso de La Cumbre, a unos 4.650 metros, hasta el pueblo subtropical de Yolosa, debajo de Coroico.
Prisioneros de guerra paraguayos excavaron la mayor parte de ella en la cara del acantilado durante la Guerra del Chaco en la década de 1930. Una vía moderna se inauguró en 2006 y la antigua calzada se vació de carga casi de la noche a la mañana.
Ese vaciamiento es la razón por la que existen los tours en bicicleta por el Camino de la Muerte en La Paz. Lo que sirvió durante décadas como arteria de doble sentido para autobuses y camiones es ahora un corredor de grava utilizado principalmente por ciclistas, algunos vehículos locales y los residentes de las aldeas dispersas a lo largo del mismo. La carretera de los Yungas del Norte sigue siendo un derecho de paso activo más que una pista cerrada. El tráfico cuesta arriba mantiene el lado interior y los ciclistas que bajan se mantienen en el borde exterior, una inversión de la convención boliviana que data de los años en que los conductores necesitaban ver sus propias ruedas contra el precipicio.
El descenso pierde cerca de 3.500 metros verticales en una sola mañana, y el cambio se registra menos como altitud que como aire. Los ciclistas dejan un paso glaciar donde el oxígeno es escaso y terminan entre plantas de banano, terrazas de coca y bosque nuboso cargado de humedad. La calzada tiene apenas tres metros de ancho en algunos lugares, sin pavimentar más allá del primer tramo de asfalto y bordeada por cascadas que se derraman directamente sobre la superficie. No hay barandillas. Cruces colocadas en la roca marcan donde los vehículos se salieron de ella. El corredor se encuentra dentro de un área protegida, y se cobra una entrada al parque nacional de 50 BOB por persona en el puesto de control policial.
El Camino de la Muerte, como lo llaman los bolivianos, se ha convertido en uno de los puntos de referencia definitorios del país, y el descenso en bicicleta por la carretera de los Yungas ahora atrae a ciclistas que nunca han corrido en bicicleta. Los boletos para el tour en bicicleta por el Camino de la Muerte en La Paz son, para muchos viajeros, la razón por la que los Yungas aparecen en un itinerario boliviano, y la capital sigue siendo el único centro desde el que cada convoy parte hacia La Cumbre.
24 h
