En 1995, la Banque interaméricaine de développement a attribué à une route bolivienne un titre dont aucun ingénieur ne veut : la route la plus dangereuse du monde. L'itinéraire s'étend sur 64 kilomètres depuis le col de La Cumbre, à environ 4 650 mètres, jusqu'au village subtropical de Yolosa, sous Coroico.
Les prisonniers de guerre paraguayens ont creusé la majeure partie de cette route dans la paroi rocheuse pendant la guerre du Chaco dans les années 1930. Une déviation moderne a ouvert en 2006, et l'ancienne voie s'est vidée de ses poids lourds presque du jour au lendemain.
Ce désengorgement est la raison d'être des excursions à vélo sur la route de la mort à La Paz. Ce qui servait pendant des décennies d'artère bidirectionnelle pour les bus et les camions est désormais un corridor de gravier utilisé principalement par les cyclistes, quelques véhicules locaux et les résidents des hameaux qui le jalonnent. La North Yungas Road reste un droit de passage en activité plutôt qu'une piste fermée. Le trafic montant reste à l'intérieur et les cyclistes descendants gardent le bord extérieur, un renversement de la convention bolivienne datant des années où les conducteurs avaient besoin de voir leurs propres roues par rapport au précipice.
La descente perd près de 3 500 mètres de dénivelé en une seule matinée, et le changement s'enregistre moins comme une altitude que comme de l'air. Les cyclistes quittent un col glaciaire où l'oxygène se raréfie et terminent parmi les bananiers, les terrasses de coca et la forêt de nuages chargée d'humidité. La chaussée fait à peine trois mètres de large par endroits, non pavée au-delà du premier tronçon d'asphalte, et bordée de cascades qui se déversent directement sur la surface. Il n'y a pas de glissières de sécurité. Des croix plantées dans la roche marquent les endroits où des véhicules ont quitté la route. Le corridor se situe dans une zone protégée, et un droit d'entrée de 50 BOB par personne pour le parc national est collecté au poste de police.
Camino de la Muerte, comme l'appellent les Boliviens, est devenue l'un des emblèmes du pays, et la descente à vélo de la route des Yungas attire désormais des cyclistes qui n'ont jamais fait de compétition. Les billets pour l'excursion à vélo sur la route de la mort à La Paz sont, pour de nombreux voyageurs, la raison même pour laquelle les Yungas apparaissent sur un itinéraire bolivien, et la capitale reste le centre névralgique à partir duquel chaque convoi s'élance vers La Cumbre.
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