Tour in bicicletta sulla Death Road: elementi essenziali della discesa di Yungas
Un tour in bicicletta sulla Death Road ti porta dal freddo passo La Cumbre a 4.650 metri giù per la vecchia strada di Yungas fino ai subtropici umidi vicino a Coroico, circa 3.500 metri di discesa lungo circa 64 chilometri di asfalto e ghiaia. Gli operatori che gestiscono i viaggi in bicicletta sul Camino de la Muerte forniscono biciclette a sospensione completa, caschi, guanti e protezioni per il corpo, con un veicolo di supporto che segue il gruppo per tutto il tragitto. I ciclisti nei tour in mountain bike a La Paz passano accanto a cascate, tornanti lungo la scogliera e foreste nebulose, terminando con una doccia e il pranzo presso un rifugio per animali o un lodge lungo il fiume.
Nel 1995, la Banca Interamericana di Sviluppo ha definito un tratto di 64 chilometri di strada sterrata boliviana come la strada più pericolosa del mondo, e questa etichetta è sopravvissuta al traffico che descriveva.
La North Yungas Road fu scavata nella Cordillera Oriental negli anni '30 da prigionieri di guerra paraguaiani, intagliata a mano nello scisto sopra una valle che in alcuni punti precipita per seicento metri. Per decenni è stato l'unico collegamento tra La Paz e le pianure di coltivazione della coca della provincia di Nor Yungas. Autobus e camion carichi si incrociavano su una corsia larga a malapena tre metri, con il veicolo in discesa obbligato a tenersi sul bordo esterno.
Le cose sono cambiate nel 2006, quando una moderna circonvallazione è stata aperta sul lato opposto della gola. La vecchia strada si è svuotata quasi da un giorno all'altro. Ciò che rimane è una discesa quasi priva di traffico che scende di circa 3.500 metri verticali dal passo La Cumbre a 4.650 metri fino alla città di Yolosa a circa 1.200, e il moderno tour in bicicletta della Death Road esiste proprio grazie a quell'abbandono. Il percorso è ora gestito come corridoio di conservazione; una tassa di conservazione di 50 BOB a persona, pagabile al punto di controllo all'ingresso, ne finanzia la manutenzione.
L'ingegneria vale la pena di essere osservata durante il tragitto. Cascate attraversano la carreggiata senza ponti. I muri di contenimento sono in pietra a secco anziché in cemento. Croci lungo la strada e piccoli santuari segnano i tornanti più pericolosi, e il fondo stradale passa dall'asfalto dell'alto páramo alla laterite rossa sciolta non appena la foresta nebulosa si infittisce. Dal punto di vista ecologico, la discesa attraversa quattro diverse zone biologiche in una mattinata: puna d'alta quota, foresta nana, foresta nebulosa montana e valle subtropicale. Gli osservatori di uccelli segnalano la presenza del barbetto barrato e del gallo di roccia andino lungo i tornanti inferiori.
Il peso culturale del percorso è cresciuto con la sua reputazione. Le ricerche per un giro in bici della Death Road, i thread su reddit riguardanti il tour in bici della Death Road e il costante traffico di richieste per il tour in bici della Death Road in Bolivia puntano tutti allo stesso corridoio. Gli operatori locali a La Paz hanno costruito un'intera economia ciclistica attorno ad essa dopo il 2006, e la partenza del tour in bicicletta della Death Road da La Paz è diventata uno dei rituali di viaggio caratteristici della Bolivia. Indirizzo: North Yungas Road, Dipartimento di La Paz, Bolivia — una linea che ora appartiene meno alla logistica del trasporto merci che all'immaginazione outdoor del paese.
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