L'autostrada più famigerata della Bolivia ha perso il suo traffico quasi da un giorno all'altro: una circonvallazione asfaltata attraverso Chuspipata è stata aperta nel 2006 e la vecchia carreggiata si è svuotata dei mezzi pesanti nel giro di una stagione.
Ciò che rimane è il tratto di ghiaia di 64 chilometri che attira ogni tour in moto della Death Road in Bolivia e ogni discesa in bicicletta prenotati da La Paz oggi. Tagliato nel fianco orientale della Cordillera Real dai prigionieri paraguaiani durante la guerra del Chaco negli anni '30, il percorso fu battezzato Camino de la Muerte molto prima dell'arrivo del turismo. La Banca Interamericana di Sviluppo l'ha definita la strada più pericolosa del mondo nel 1995.
Il suo significato ora è geografico piuttosto che famigerato. La strada scende di circa 3.500 metri in un unico tratto, dal passo La Cumbre a 4.650 metri fino a Yolosa a circa 1.200, attraversando quattro fasce climatiche lungo il tragitto. I motociclisti lasciano l'altopiano tra nevischio e finiscono tra palme di banane. Il corridoio attraversa il Parco Nazionale Cotapata, dove la foresta nebulosa si condensa sulla parete rocciosa e le cascate attraversano la superficie stradale senza canali di scolo. Il codice della strada boliviano qui si inverte: i veicoli che scendono tengono la sinistra, sul lato esterno, una regola scritta per i conducenti che dovevano vedere le proprie ruote sopra il precipizio.
L'ingegneria spiega la paura. La carreggiata si restringe a circa 3,2 metri in alcuni punti, senza protezione, con cadute verticali superiori a 600 metri sotto il bordo esterno. Non ci sono barriere, non c'è banchina e poche piazzole di sosta; la superficie è composta da scisto sciolto, argilla pressata e, nei mesi umidi, acqua corrente. I moderni tour in moto della Death Road in Bolivia e i tour guidati della discesa dello Yungas Road viaggiano quindi con un veicolo di supporto che segue il gruppo, una consuetudine adottata dopo gli incidenti mortali degli operatori negli anni '90. La strada rimane un passaggio pubblico e il traffico locale proveniente da Coroico utilizza ancora le sue sezioni superiori.
Quel mix di strada pubblica e avventura organizzata definisce il luogo nel 2026. L'accesso è senza cancelli e il corridoio non ha orari di chiusura, sebbene una tassa di conservazione di 50 BOB a persona contribuisca alla manutenzione della sezione di Cotapata; l'indirizzo fornito agli autisti è semplicemente Yungas Road, Dipartimento di La Paz, Bolivia. Transitabile a qualsiasi ora, è tuttavia una strada mattutina: quasi ogni tour in moto della Death Road in Bolivia e gruppo ciclistico raggiunge il passo tra le 07:00 e le 10:00, mentre lo strato di nuvole giace ancora sotto la cima dello Huayna Potosí a nord.
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